Définition générale : une onde stationnaire est une onde dont la grandeur physique REELLE considérée (pression acoustique, vitesse particulaire, potentiel), grandeur dépendant des variables spatiales x, y, z et du temps t, peut s'écrire sous la forme du produit d'une fonction des variables spatiales et d'une fonction du temps :

p(x,y,z;t) = P(x,y,z) T(t).

De manière générale, P(x,y,z) n'est pas nécessairement sinusoïdale, alors que T(t) l'est. En revanche, si P(x,y,z) peut s'écrire P(x,y,z) = P₁(x) P₂(y,z), alors P₁(x) est nécessairement une fonction sinusoïdale, alors que P₂(y,z) ne l'est pas nécessairement.

Onde aller p1 : onde propagative vers les x croissants	Onde retour p2 : onde propagative vers les x décroissants
Onde stationnaire p1+p2 : la position spatiale des ventres (maxima ou minima) et des noeuds (zéros) de pression ne change pas, mais leur amplitude varie en fonction du temps